第268章 腌食

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“毒。废。”草叶记录着结果。无人关心死去的奴隶。

第七天，瓮三打开，一股浓烈到刺鼻的咸苦气味冲出。里面的野菜树叶被盐分吸干了水分，变成干硬漆黑的碎块，如同木炭。

“过咸。废。”负责此瓮的奴隶被罚一天不准进食。

第十天，瓮四打开。一股混合着咸、酸、以及一丝奇异发酵气味的复杂味道飘出。里面的粟饭颗粒因为盐分吸湿而膨胀粘连，颜色变得深褐。肉块颜色暗红，质地紧实。野菜树叶蔫软但未腐烂。

草叶用削尖的木棍戳起一小块肉，放入口中缓慢咀嚼。咸、硬、带着强烈的腥气和隐约的酸败感，但似乎……没有立刻致命的毒性。她又挑起一点粟饭和野菜，同样咀嚼下咽。

“可食。”她冰冷地宣布。负责此瓮的奴隶得到了半碗蒸粟饭的“奖赏”。奴隶捧着碗，如同捧着神赐，在周围人饥饿而复杂的目光中，狼吞虎咽。

一个“成功”的、代价是数条人命的、粗糙到极致的腌渍配方，被草叶强行“摸索”出来：中等盐度（以血盐溪水计，无法精确），混合食材（粟饭、肉、野菜填充），密封发酵（时间约十日）。

* **“商品”的诞生与权力的砝码：** 第一批“成功”的腌渍物被小心地取出，堆放在几个相对完好的小陶盘里。颜色暗褐发黑，形态黏糊怪异，散发着难以形容的咸腥酸腐气息。但在饥饿的沟壑内，这堆东西瞬间吸引了所有贪婪的目光，比蒸粟饭更具诱惑力——因为它代表着“保存”，代表着在下次断粮时活下去的可能！

草叶没有立刻分配。她站在瓮台前，如同站在自己新建立的王国基石上。石根悄无声息地出现在她身旁，腰间的陶埙“法器”在阴暗的岩壁下泛着幽光。

“此物，”草叶指着陶盘里那堆暗褐色的糊状物，“名‘腌食’。可存久。量少。”

她的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种宣告所有权的冷酷。

“欲得腌食者，需‘换’。”

“换？”沟壑内一片茫然低语。拿什么换？

“劳力！”草叶指向蒸坊的柴堆、溪边的取水点、战场边缘的尸骸收集处。“一捆柴，换一匙腌食。”

“战功！”她指向豁口处依旧残留的血迹和豁口外穴熊人盘踞的树林。“带回一敌首，换一盘腌食。”

“器物！”她指向“模局”石台。“制一完好陶瓮，换两匙腌食。制一完好陶甑，换一盘腌食。”

“情报！”她的目光扫过众人，冰冷刺骨。“报穴熊异动，真，换一匙。假…死。”

规则简单、直接、冰冷，如同石器刮过骨头的声响。沟壑内短暂的茫然迅速被一种新的、更残酷的生存逻辑取代。腌食，不再是简单的食物，而是一种由草叶和石根共同定义和垄断的“硬通货”，一种衡量生命价值、劳役强度、战斗勇猛乃至忠诚度的冰冷砝码！

* **“铺”的雏形与无形的锁链：** 岩壁下的瓮台，就是最初的“陶瓮腌菜铺”。没有柜台，没有招牌，只有那几个散发着死亡气息的粗陶瓮和旁边草叶（或她指定的监工战士）冰冷的身影。所有的“交易”都在藤条和石根“法轮”的注视下进行。

* 一个战士疲惫地拖着半捆潮湿的树枝回来，渴望地看着陶盘里的腌食。监工战士掂量了一下柴捆，嗤笑一声，只舀了半匙粘稠发黑的腌菜糊糊倒在他肮脏的手心里。战士贪婪地舔食着，咸得他直皱眉头，却舍不得浪费一滴。

* 硬骨带着豁口血战的疲惫，将一个穴熊人血淋淋的头颅丢在瓮台前。监工战士面无表情地舀了一盘混杂着肉粒的腌食给他。硬骨大口吞咽，目光却不由自主地瞟向那些封着的陶瓮——那里面，封存着他下次搏命的“奖赏”，也封存着他必须继续效忠、继续杀戮的理由。

* 一个双手溃烂的奴隶，颤抖着捧来一个修补好的小陶罐（用于分装腌食）。监工战士检查了一下罐体（主要是看有没有影响密封的裂缝），勉强点头，丢给他一小块蒸熟的、混着泥沙的块茎。奴隶如获至宝，塞进嘴里。

无形的锁链，比藤条更坚韧，比死亡更令人窒息，通过这名为“腌食”的媒介，死死地缠绕在沟壑内每一个幸存者的脖颈上。他们为了换取这保存生命的咸腥之物，必须付出劳力、鲜血、忠诚，甚至出卖同伴。石根的手指，无意识地摩挲着腰间的陶埙，目光在那些为了换取腌食而奔忙、挣扎、甚至自相争斗的身影上缓缓移动，嘴角那丝难以察觉的弧度似乎加深了些许。他拿起一小块暗红色的腌肉，放入口中慢慢咀嚼，感受着那深入肌理的咸涩、坚硬，以及其中蕴含的、将所有人牢牢吸附在这沟壑深渊的…权力滋味。

**腐烂的种子：**

夜晚，沟壑死寂。只有蒸坊的余烬散发着微弱的红光，和岩壁下那几个封存的陶瓮沉默矗立。

一个身影如同鬼魅般溜到瓮台边。是白天负责搬运柴火的一个少年，饿得实在受不了。他白天看到监工战士封存新瓮时，有一小块腌菜碎屑掉在了岩缝里。他颤抖着，用削尖的木棍在缝隙里小心地掏挖。

指尖终于触碰到一点黏腻冰凉的东西！他心中一喜，刚要把那点碎屑塞进嘴里。

“噗！”

一支冰冷的骨箭，悄无声息地射穿了他的脖颈！少年身体一僵，无声地扑倒在瓮台边，手指还紧紧捏着那一点发黑的腌菜碎屑。鲜血汩汩流出，浸湿了地面。

黑暗中，一个监工战士的身影从阴影里走出，冷漠地拔出少年脖颈上的箭，在他破烂的衣物上擦干血迹。他看了一眼少年手中那点微不足道的碎屑，抬脚将其踩进泥里，混着少年的血。

石根的声音如同夜枭的低鸣，从祭坛方向幽幽传来，带着一丝冰冷的满意：“守铺…有功。明日…可多取一匙腌食。”

监工战士的身体微不可察地挺直了一下，目光更加锐利地扫视着黑暗中的瓮台和那几个沉默的陶瓮，如同守护着权力的宝库。那瓮中腌渍的，早已不仅仅是食物，更是人性在绝望深渊中加速腐烂的种子。