第267章 加工

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草叶站在初具雏形的蒸坊区域，目光如同冰冷的标尺，丈量着每一个环节。

* **人力的“优化”：** 她将沟壑内残存的人手分为三班：

* **燃料班：** 持续搜集一切可燃物，包括从战场拖回的尸体上的衣物、尚未腐朽的木制武器柄。效率低下者，藤条加身，或直接成为“燃料”的一部分——一个因饥饿和疲惫动作缓慢的老者，被监工战士一脚踹倒，头撞在刚垒起的灶台石角上，当场毙命。“拖走，晒干，亦可烧。”草叶的声音平淡无波。

* **加工班：** 负责清洗（在脏水中快速涮洗）有限的粟米、挖掘到的块茎、以及从战场尸体上割下相对“完整”的肉块。清洗的水反复使用，最后浑浊如泥浆。负责切割肉块的妇人，看着手中来自昔日同伴的肢体，精神恍惚，一刀切在自己的手指上，鲜血染红了肉块。草叶皱眉：“污了食材！手，剁掉！肉，洗净！”妇人的惨叫声中，染血的手指被砍下，和那块肉一起被扔进浑浊的“洗菜池”。

* **蒸制班：** 由石手和几个相对“手巧”的人负责操作陶甑。石手的手伤在泥水和血污中感染溃烂，高烧使他浑身发抖。但他不敢停下，因为草叶就在旁边，盯着陶甑口冒出的每一缕蒸汽。“火！旺！” “水！添！” “气！足！” 她的命令短促而冷酷。蒸汽不足，意味着热量浪费，意味着效率低下。一个陶甑因为内部压力不均突然爆裂，滚烫的蒸汽和半熟的食材碎片喷溅出来，烫伤了旁边一个添柴的少年。少年捂着脸在地上翻滚哀嚎。草叶只是检查了一下破裂的陶甑：“泥坯不匀！制坯者，鞭二十！换甑！重蒸！”

**蒸汽的滋味：**

当第一缕相对稳定的、带着粟米和怪异肉香的蒸汽，终于从最大的那个陶甑口持续喷涌而出时，沟壑内所有活着的人，目光都不由自主地被吸引了过去。那白色的、翻滚的雾气，在血腥冰冷的空气中，散发出一种近乎神迹般的诱惑力。饥饿的胃囊疯狂地抽搐着，发出雷鸣般的声响。孩子们停止了哭泣，呆呆地望着那蒸汽，口水不受控制地流下。

草叶面无表情地看着计时器——一个粗糙的铜壶滴漏。当最后一滴水落下，她下令：“开甑！”

沉重的陶盖被撬开。更浓郁、更复杂的气味瞬间爆发出来！蒸熟的粟饭黏连成块，颜色灰黄，夹杂着未洗净的泥沙。那些切割不规则的块茎半生不熟。最刺目的是混杂其中的、蒸煮后颜色发白的肉块，形态依稀可辨……

负责分食的战士在草叶的监督下，用粗糙的木勺和陶片，开始分配这“蒸汽的恩赐”。分配原则冰冷而高效：

* 参与豁口血战、尚有战力的战士，优先，分量最足。

* 燃料班、加工班、蒸制班的劳力，次之，勉强果腹。

* 老弱妇孺，最后，仅得薄薄一层粟饭糊糊，或几块难以辨认的块茎碎末。

一个抱着婴儿的妇人，分到的只有小半碗浑浊的、几乎没有米粒的汤水。婴儿饿得连吮吸的力气都快没了，发出微弱的猫叫般的哭声。妇人看着战士和劳力们大口吞咽着粟饭和肉块，眼中充满了绝望和一丝疯狂的贪婪。当负责分食的战士转身时，她猛地扑向旁边一个年轻劳力刚分到、还未来得及吃的一小块粟饭团！

“我的！孩子要饿死了！”妇人发出野兽般的嘶吼。

藤条带着破空声狠狠抽在她的背上！皮开肉绽！

“盗食者！死！”监工战士的咆哮响起。

妇人被打倒在地，怀中的婴儿摔在泥里，发出微弱的啼哭。她死死护住被自己抢到、已经沾满泥污的那一小团粟饭，蜷缩着身体承受着雨点般的藤条抽打。她不顾一切地将那团脏污的粟饭塞进嘴里，疯狂地咀嚼、吞咽，哪怕混合着泥土和血水！婴儿在泥泞中微弱地哭泣。

草叶冷冷地看着这一幕，如同看着一场与己无关的闹剧。她的目光越过混乱，落在那些冒着腾腾热气的陶甑上。蒸汽模糊了她沾满血污和泥点的脸庞，只有那双眼睛，依旧冰冷、专注，仿佛在计算着每一缕蒸汽所代表的热量转换效率，评估着这新生的“蒸坊”在维系部落战争机器运转上的价值。牺牲？那是燃料燃烧必然产生的灰烬。人性？那是阻碍效率最大化的无用情绪。

石根不知何时走到了草叶身边，腰间的陶埙“法器”在蒸汽的氤氲中显得格外诡异。他拿起一个刚刚蒸熟、还烫手的粟饭团，用力捏了捏，感受着那份不同于生食的柔软和温热。他咬了一口，缓慢地咀嚼着，目光扫过地上挨打的妇人、泥泞中哭泣的婴儿、以及周围麻木吞咽着食物的人们。

“蒸汽之力，甚妙。”石根的声音低沉，带着一种奇特的韵律，“熟食入腹，气力…确乎不同。”他咽下口中的食物，又捏起一小块蒸熟的、颜色发白的肉块，端详着，嘴角似乎勾起一丝难以察觉的弧度。

“然此力，”他顿了顿，目光最终落回草叶冰冷的侧脸上，声音压得更低，如同耳语，却又清晰地穿透了蒸汽的嘶嘶声和妇人的哀嚎，“生于血污，养于骸骨。食此气者…心肠，亦当如这陶甑之壁，经火淬炼，冷硬…方能不腐。”

蒸汽升腾，带着熟食的香气与血腥、焦臭、汗臭、绝望的气息混合成一股难以言喻的味道，笼罩着这片名为“蒸坊”的人间地狱。每一个吞咽的动作，都在无声地铭刻着牺牲的代价。沟壑的生存法则，在蒸汽的氤氲中，变得更加清晰，也更加冷酷。